花满楼走进皇宫的时候，手里拄着竹杖，怀里抱着木箱，步履从容得像是在自家后院散步。引路的太监几次回头看他，总觉得这个盲人比任何一个明眼人都更清楚自己该往哪里走。

御书房里，皇帝正在批阅奏折。他今年四十出头，面容清瘦，眉宇间有一种长期操劳留下的倦意。听到太监通报“花满楼觐见”时，他放下朱笔，揉了揉眉心。

“让他进来。”

花满楼走进御书房，在丹陛之下站定，行了一礼。皇帝打量了他一眼——一个盲人，穿着素净的青衫，手里拄着一根磨得发亮的竹杖，怀里抱着一个旧木箱。这个人看起来不像江湖人，更不像官员，倒像一个教书的先生。

“花满楼，朕听说你能用耳朵听出河堤的质量？”

“回陛下，是。”花满楼的声音平和得像一杯温水，“石头、河沙、海沙、灰浆，每一种材料敲上去的声音都不一样。好的河堤，声音是实的、沉的、均匀的；掺了假的河堤，声音是虚的、浮的、断断续续的。”

皇帝来了兴趣：“那你听听这个。”

他从桌上拿起一块拳头大小的石头——那是工部昨日送来的河堤样品——递给太监，让太监转交给花满楼。

花满楼接过石头，没有敲，只是用手指轻轻摸了摸表面，然后放在耳边掂了掂。

“陛下，这块石头表面刷了一层青石粉的灰浆，但里面是海礁石。海礁石质地疏松，重量比青石轻三成。这块石头比真正的青石轻了约二两七钱。”

皇帝的脸色变了。他看向身旁的御前侍卫统领赵铁山。赵铁山点了点头，走到花满楼面前，接过那块石头，当着皇帝的面用刀削开了表面的灰浆。

灰浆下面，是灰扑扑的、疏松的、用手指一捏就碎的海礁石。

御书房里安静得能听到烛花爆裂的声音。

皇帝靠在椅背上，闭上眼睛，沉默了很久。然后他睁开眼，看着花满楼怀里的木箱。

“那是什么？”

“陛下，这是工部侍郎钱守义托陆小凤转呈陛下的。”

“钱守义？”皇帝的眉头皱了起来，“他为什么不自己来？”

“因为他不敢。”花满楼的声音依然平和，但每个字都像一把小锤子，敲在御书房里每一个人的心上，“钱守义说，如果他自己来，他走不到皇宫门口。能让他走不到皇宫门口的人，全天下只有一个。”