马三鞭被安置在太守府密室，由程太守亲自看守。

陆小凤与雪莲回到客栈，相对无言。烛火摇曳，映得雪莲的脸忽明忽暗。

“说说你的故事吧。”陆小凤倒了杯酒。

雪莲接过酒杯，却不饮，只是盯着杯中倒影：“我本名阿史那雪，是西域小国公主。十二岁那年，国家被邻国所灭，我被血莲教所救。”

“所以他们收养了你？”

“不。”雪莲摇头，“他们看中了我特殊的体质——‘冰魄之体’。这种体质百毒不侵，血液可解百毒，正是培育‘血莲王’的最佳容器。”

陆小凤心中一震：“他们要拿你培育血莲？”

“是的。”雪莲语气平静，仿佛在说别人的事，“血莲教相信，以冰魄之体培育的血莲王，服下后可获永生。我在教中十年，学了他们的武功、毒术、秘法，也亲眼目睹他们以活人培育血莲的残忍。”

“那你如何逃脱？”

“三年前，教内发生叛乱，教主被杀，我趁乱逃出。”雪莲终于饮了口酒，“之后我隐姓埋名，直到遇见西门吹雪。他正在追查血莲教余孽，我便与他同行。”

陆小凤沉吟：“你认为现在的血莲案，是当年余孽所为？”

“手法相似，但更精妙。”雪莲道，“当年的血莲蛊，从种下到开花需七七四十九日。而现在，只需一个时辰。”

“这意味着什么？”

“意味着施蛊者的功力远胜从前，或者...”雪莲眼中闪过一丝恐惧，“他们找到了传说中的‘血莲秘典’真本，掌握了更可怕的秘法。”

陆小凤想起马三鞭押送的那批货物：“秘典真本在何处？”

“不知。”雪莲道，“但马三鞭或许知道些什么。等他醒来，我们要尽快问出线索。”

次日清晨，马三鞭醒了。

他脸色苍白如纸，胸口那未成形的血莲虽被抑制，仍隐隐作痛。见到陆小凤和雪莲，他先是惊恐，待得知是救命恩人后，才稍稍平静。

“那趟镖...”马三鞭喘息着，“是三个月前，一个蒙面人委托的。货物只有一个小铁箱，很轻，但要求我们走最隐秘的路线。”

“目的地是哪里？”

“中原，接货人只说是‘京城贵人’。”马三鞭回忆，“但我们在沙漠中遇袭，对方武功极高，杀了我们六个兄弟。我拼命护住铁箱，最终还是被夺走了。”

雪莲急问：“袭击者有什么特征？”

“都穿红衣，面戴莲花面具。”马三鞭咳嗽几声，“但为首的那人...他的右手只有四根手指。”

陆小凤与雪莲对视一眼。

“铁箱里究竟是什么？”陆小凤追问。