“轧轧轧……”

一阵低沉的机括转动声响起，那块墙板向内滑开，露出一个向下延伸的狭窄石阶通道，一股更浓烈的、混合着药味、血腥味和甜腥气的污浊空气涌了出来，还夹杂着隐约的、压抑的啜泣声。

通道两侧墙壁上嵌着昏暗的油灯。冷若冰一手按剑，一手举着火折子，当先走下。身后数名捕快紧握兵刃，屏息跟随。

石阶不长，下去不过十来级，便是一间宽阔得惊人的地下室。空气潮湿阴冷，墙壁和地面都是粗糙的石块砌成，角落堆着一些散落的药材和杂物。最触目惊心的是，地下室一侧用粗大的木栅栏隔出了几个简陋的牢笼，里面蜷缩着七八个衣衫不整、面容憔悴的女子，有的目光呆滞，有的在低声哭泣，有的则昏迷不醒。她们身上或多或少都带着伤痕，气息虚弱。

地下室另一侧，则摆放着一些古怪的器具：大小不一的铜炉、陶罐、蒸馏器具，以及一些形状特异的玉盘、银针。空气中那股甜腥味在这里最为浓郁，来源是几个密封的陶罐和铜炉下尚未完全熄灭的炭火余烬。旁边一张石桌上，散落着一些写满古怪符号和药名的纸张，还有几个打开的小瓷瓶，里面残留着不同颜色的药膏或粉末。

“阴元茯苓膏……”冷若冰拿起一个瓷瓶，凑近闻了闻，瓶中是一种淡粉色、散发着奇异甜腥气的膏体。她脸色铁青，强忍着恶心和怒火，将瓷瓶小心收好。

“薛一手呢？”她环顾四周，除了这些被困女子和器具，并无那老大夫的身影。

一名捕快在检查石室角落时，发现另一条更为隐蔽的通道，入口被一堆空麻袋掩盖着。通道很窄，仅容一人弯腰通过，不知通向何处。

“追！”冷若冰毫不犹豫。薛一手是关键人物，绝不能让他逃脱。

她留下大部分人手看守现场、救治被困女子、收集证据，自己带着两名最得力的捕快，钻入了那条狭小幽深的通道。

通道内空气污浊，弥漫着土腥味和霉味，显然不常使用。地上有新鲜杂乱的脚印。三人追出一段，前方隐约传来水声和光亮。冲出通道尽头，竟然是在距离济世堂两条街外的一处废弃小院枯井里！

井壁上有供攀爬的脚蹬，井口虚掩着枯草。冷若冰跃上井口，只见小院荒芜，积雪未化，一行清晰的脚印通向院墙豁口，消失在更远处纵横交错的巷弄中。

薛一手跑了。而且他对这一带的地形极其熟悉，早有准备。

冷若冰站在荒院中，寒风卷起积雪，扑打在她冰冷的脸颊上。她握紧剑柄，指节发白。薛一手的逃脱，意味着这条线上最重要的人证之一消失，也意味着对方背后的势力，反应和能量都超出预计。

“立刻封锁附近所有街巷，排查所有可疑人员！画出薛一手的画像，全城海捕！”冷若冰的声音在寒风中显得格外肃杀，“另外，加派人手，保护那几位获救女子，尤其是从码头救回的那三人，她们可能知道更多。”