可出乎秦昊意料之外的是，刘秀并没有走南阳一路返回，反而是绕道走汝南、庐江、江夏一线，兜了一个大圈才返回了江陵。

刘秀会这么谨慎也是秦昊的功劳，虎牢雨战后刘秀是真的被秦昊给算计怕，之后做任何事情都无比小心谨慎，而他的谨慎救了自己不止一次，最终让秦昊的布置都化为无用功。

刘秀虽然返回江陵，却深知秦昊不会就这么放过自己，所以他的势力则必须要发展壮大才行，而一直处于乱局的荆南则是最好的目标，所以就开始做南下平定荆南四郡的准备。

当初刘秀联合荆州五大诸侯讨伐秦昊，结果却被败白起一战打的几乎全军覆没，甚至包括刘表在内四位诸侯都战死了。

秦昊在签订不平等条约之后，虽放了黄祖和韩玄这两为诸侯，但荆南的其余三郡却陷入内乱之中。

当初那一战至今，已经过了快一年了，而荆南乱局也发生了极大的变化。

长沙太守韩玄见三郡陷入内乱，于是联合黄祖准备出兵占领三郡，但却被三郡本土势力联合给击退了，最终致使占了几个县的地盘。

三郡本土势力联合击退韩玄后不久，就又陷入了内斗之中，最终荆州第一世家，张家家主张羡，击败了各个方面势力，取得了最后的优胜。

张羡趁势占据了零陵、桂阳、武陵三郡近半之地，从而一跃秦昊、刘秀、黄祖、韩玄之外的荆州第五位诸侯，但却因一直在打仗的缘故，其实力反而是荆州诸侯中最弱的一个。

刘秀返回江陵之后，第一时间将目标瞄准了张羡，而此时也是他吞并张羡实力的最佳时间，否则待张羡缓过来之后，在想占领荆南之地就没那么容易了。

刘秀虽想占领荆南，但还不至于失去理智，他心中还有一大大的顾虑，就是襄阳的岳飞以及六万秦军，毕竟秦昊也绝不会放任他占领荆南。

刘秀害怕自己前脚刚离开南郡，岳飞后脚就率军攻到江陵城下，而这次要是无法消灭张羡的话，之后在想占领荆南也就更难了，所以这次出兵由不得刘秀不慎重。

刘秀犹豫再三也难以下定决心，直到得知秦昊从襄阳调走一万大军时，他才真正坚定了征讨荆南之心。