王汤姆召集开会的这些军官，大多都是跟随他南征北战多年，有着丰富航海和作战经验的下属。这些人几乎都有随他出生入死的经历，无论是对国家还是对他个人的忠诚度都毋庸置疑。若非如此，他们对王汤姆这个疯狂计划的态度可能就不止是质疑其可行性，而是直接表示反对了。

这些军官专业素质大多不错，都能凭借自己的经验很快发现这个计划中的种种问题和风险，但这些其实并不是他们质疑王汤姆的根本原因。

为什么要冒着极大的风险去做这件事，那个遥远的地方是有海汉国的仇敌，还是有无穷无尽的宝藏，王汤姆并没有解释清楚原由。所以军官们才会质疑，实施这个高风险航海计划的目的到底是什么，是否值得用这支舰队和上千人的性命去冒险。

王汤姆当然可以直接以命令的方式让舰队上下执行这个计划，但如果不能让他们理解探索这条新航路的意义，那必然会让很多人产生心结，从而影响到后续的实施和执行。但问题就在于王汤姆很清楚以下属们对这个世界的认知程度，不太可能理解自己执着于这件事的原因。

当然军官们所提出的这些问题，也让王汤姆意识到自己的确还没有真正做好前往白令海的准备，对于自己麾下的这支舰队，无论是物质还是精神层面，都仍有许多工作要做，而眼下显然是有些来不及了。

不过关于技术方面的细节，王汤姆还是很耐心地向下属们做了说明。舰队要如何在极寒天气下航行至目标地区，期间如何调配物资和人员，各种突发状况下的应急预案等等，王汤姆也都有相应的安排。

但关于这次行程的目的，王汤姆思考良久，还是不太确定要如何向下属们说明。军官们见他停顿然后陷入沉默，都认为此事必定事关重大，也都凝神屏气，不敢出声打乱他的思绪。

“我在地图上标注的这处目标，可能方圆千里内都没有人烟，就现在来看，的确也不具备战略意义，但那里是通往另一个大陆的海上入口，未来的某个时候，总会有航海者确认通过那里去往新大陆的航线。我希望完成这件壮举的勇者，会是我们海汉国的人。”

王汤姆说完之后笑了笑道：“但你们说得也有道理，眼下我们为此所做的准备的确不够完善，如果要让舰队为了这种目标而身陷险地，甚至是付出人员伤亡，那肯定就是我这个指挥官的责任了。所以我慎重考虑之后，还是决定稳妥一些，等下次有机会做足充分的准备，等到更合适的季节，再来尝试探索北方的航路。”

众人听了他的表态都是心头一松，但又不免隐隐有些失望，如果能顺着王汤姆所制定的航线找到新大陆，那岂不是天大的功劳？有人顿时便暗自后悔，刚才不该把话说得这么硬。

军官们的意见当然并不是最终的决定因素，王汤姆的意愿才能决定这支舰队接下来的去向。但他已经意识到目前不会有任何有利因素作用于向北的行程，如果一意孤行，极有可能会造成难以收拾的后果。倒不如及时收兵，等待下次更合适的时机来完成这个目标。

申学义此时百无聊赖地待在甲板上，看着天上飘落的雪花发呆。今天已经是连续第七天降雪了，所有水兵在上午都被动员起来除去船上各处的积雪。虽然申学义身份特殊，但他作为舰队的一员，也必须同其他人一样参加劳动。

还没等手头的活干完，一些高级军官便接到通知，到船上的作战会议室集合。不过这次的召集似乎并没把申学义计算在内，他还特地去问了一下传令兵，在得到确定的答复之后，才悻悻地继续干起了除雪的活。

在这趟远行航程中，舰队的例行会议通常并不会回避他这个军事观察员，但今天显然是一个例外了。申学义一边干活，一边在心中默默琢磨，到底王汤姆是有什么秘密打算要把自己排除在外。

他首先排除了王汤姆对这附近海岸上阿伊努人采取军事手段的可能，这些原住民虽然看起来身体条件不错，对于本地的寒冷气候极为适应，但海汉人大概不会对这些近乎野人的原住民有兴趣，至于他们当作商品的那些动物毛皮，就更不值得海汉军动手劫掠了。

而且王汤姆曾经对他提到过海汉对建设海外港口的选址标准，这地方显然也没有一条符合条件，既没有天然良港，也不算是战略要地，更没听那些阿伊努人说过这附近有什么特别的物产。王汤姆连上岸转转的兴趣都没有，又岂会浪费时间在这里用兵。

既然排除了在本地采取军事行动的可能，申学义所能想到的，大概也就只能是舰队接下来的航行方向可能会出现重大变化。不过他同样也没想到王汤姆是打算继续往荒凉的北方海域前进，在他看来舰队最理想的去向，应该是绕过宗谷海峡，然后从日本列岛的东海岸南下，去造访日本国最繁华的几处所在。