“皇上自然可以不听，但如此一来，皇上定然会被无数疏文烦恼。那些人一言一句都是引经据典，即便是皇上，也不好将他们全都一撸到底吧？”

郑皇贵妃叹了口气，柔声道：“高司徒虽然也不支持常洵，但从国泰的回禀来看，他至少把皇上的心意看得很重，认为在当前情形下不能立常洛为太子，否则国家难以真正安定。

皇上，妾身虽然不懂国家大事，也不敢胡乱干预，但高司徒这样的臣子，总比……某些根本不在意皇上所思所想的人要强上百倍，不是么？”

朱翊钧没有回答，但目光变得柔和了一些，面部线条也没有之前那般绷紧。

郑皇贵妃知道这番话起了效果，趁热打铁地道：“妾身没什么见识，只是不想皇上陷入麻烦之中，如果高司徒能够早些出而视事，想必王阁老他们总要小心一些，而且即便有什么招式，也只好冲着高司徒去，而高司徒……从之前的情况来看，是不怕他们的，如此两全其美难道不好么？”

“你确实不懂。”朱翊钧叹了口气，道：“朕不着急让务实出而视事，是想看看一些人胃口到底有多大……呵，一个吏部尚书还不满足，还要一个阁老位置，有些人真是恨不得一脚踩死务实才能满意呢。”

皇帝这个回答显然超出了郑皇贵妃的预计，实际上也完全超出了她的政治理解能力，因此她纳闷道：“皇上这话又是从何所起？”

朱翊钧却摆了摆手，兴致索然地道：“对于务实这个人，朕已经很清楚他想要的是什么了，朕给的起。不过，朕也告诉了他，有些什么是他不该去碰的，想必以他的聪明，这些事情早已想明白了。

倒是你呀，唉……你还是少和务实谈这些‘买卖’吧，他做买卖的能耐难道你都不知道么？眼下他是给朕颜面，没有对你生出什么歹意，只是借你之力一用。

若他哪天不高兴了，真有了什么不好的意图，虽然未必会冲你来，但却很可能会杀鸡儆猴，漫说庞保、刘成等辈，便是国泰……只怕朕都难得保下来。”

郑皇贵妃惊得一时说不出话来，好半晌才道：“皇上这话，妾身实在想不明白。”

“想不明白什么呀？”朱翊钧苦笑道：“想不明白他好端端的怎么会对你、对常洵生出歹意？还是想不明白为何他要杀鸡儆猴之时，可能连朕都保不住你养的鸡？”

郑皇贵妃无言以对，这两个“想不明白”她是真的都有。

朱翊钧看了她一眼，摇头道：“你既然知道他不是支持常洵的，就该知道一旦……一旦皇后真有了嫡子，他一定会选择支持他，届时他和你与常洵母子之间的关系就变了。

至于杀鸡儆猴什么的，你看务实这些年，无论官场还是战场，只要出手，哪有一次失误过？他不出手则已，出手必是雷霆，堂堂正正无懈可击。而朕呢，既未必能知道他什么时候会出手，也不可能毫无缘由地将他弃而不用。故而，一旦到了那个时候，顶多只能给他要杀的鸡保住一条小命——司香孝陵的张鲸，孝陵卫种菜的冯保，那都是前车之鉴。”

郑皇贵妃紧张得鸡皮疙瘩都起来了，坐直身子，道：“那妾身以后再不和高司徒联系了可好？”

“不好。”朱翊钧大摇其头，道：“朕只是让你不要和他谈买卖，因为这世上没有人和他谈买卖能占到上风的。你只需要示好、示信、示恩于他即可，万万不可向他提出什么要求——任何要求都不要提。”

“这是为何？”郑皇贵妃心中暗暗不悦，心道：那我不是亏到姥姥家去了？

“因为他是天下第一等的聪明人，对待聪明人要有聪明的办法。”朱翊钧抓过郑皇贵妃的右手，轻轻拍了拍，道：“相信朕，务实唯一的弱点，就是他有情有义。”

“那好吧，妾身都听皇上的。”郑皇贵妃勉为其难地答应了下来，但又有些好奇地问道：“可是皇上既然这么说，为何这次却要逼得他连吏部都放了？”

“天官现在换成心学派的人了吗，没有吧？”朱翊钧笑了笑，摆手道：“申先生昨日便上疏说吏部天官事关天下安稳，让朕早些召集廷推，朕只回了三个字：知道了。”

郑皇贵妃这才恍然大悟：“皇上是故意拖着，等……某些人跳出来？”

“本来是，不过现在被你这么一闹，朕要是还继续等下去，务实只怕就要怀疑朕的心意了，所以这网呀，也只好提前收了。”

郑皇贵妃面色一红，低头认错般地嘟囔道：“皇上又不先和妾身说，妾身哪里知道皇上有这许多布局……”

朱翊钧瞥了郑皇贵妃一眼，忽然笑起来，宠溺地道：“不知道也是好事。虽然务实知道朕在演戏，朕也知道他在演戏，但好在，我和他君臣二人相识相知近二十载，都知道对方并无恶意，这次不过是互相表明一下底线罢了。

至于你呀，呵呵，你闹这么一下也不全是坏事。至少在有些人看来，这次事情就变得很真实了……这道有点意思，朕也很期待接下去的戏到底会是如何一番情节呢。”

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