杨国柱沉声说道：“本将第一次知道这个刘恒的时候，他还不是东路的游击将军，可那时候他手中就有五六千兵士，如今就算他不做这个官了，可手中的兵力仍在。”

“学生记得当初刘恒被招安的时候，只允许保留一个大营的兵马，后来的兵马都已经解散了，如今的刘恒，最多手中也只有那一个营的兵马才对？”薛牧眉头微微一蹙。

杨国柱一摆手，道：“虽然明面上刘恒只有一个答应的兵马，可暗地里有多少兵马，谁也不清楚，可惜这两年逃难到大同的百姓实在太多，本将也无法肯定刘恒到底养了多少兵马。”

“这，这不可能吧！暗中豢养兵马，这种事情若要让朝廷知道了，怕是要灭九族的。”薛牧嘴巴张合了几下，一脸不敢相信的表情。

杨国柱冷笑一声，道：“换做是别人可能不会，但刘恒未必不会这么做，别忘了，虎字旗可是有着金山银海，什么都缺就是不缺银子，养一些兵马不算什么难事。”

“可这么多的兵马藏在什么地方？上万兵马很难彻底遮掩痕迹！”薛牧皱着眉头说，仍然不愿意相信虎字旗在外养了上万的兵马。

杨国柱说道：“你只想大同境内，可你往北面想过没有？”

说着，他用手往北面指了指。

“大人您的意思是说他把自己的兵马都放在了草原上！”薛牧倒吸了口凉气。

草原上地广人稀，又不属于大明地界。

不要说放上万八千的兵马，就算藏上几万人也不显眼，只要蒙古人不说什么，大明这边很难知道这种事情。

杨国柱哼了一声，道：“虎字旗在草原上可是修筑了不少墩堡，这些地方都能藏兵，就连过冬都一点问题没有。”

“新平堡外修筑墩堡的事情朝廷都已经知晓，巡抚和总兵大人还因此被朝廷嘉奖，可以说草原上的那些墩堡都是朝廷的东西，刘恒把兵马藏在那里，应该早就被人发现了才对，不可能一直没有消息来。”薛牧眉头紧锁。

杨国柱冷哼一声，道：“名义上向外拓边几十里，还修筑了墩堡，实质上，那些墩堡都是虎字旗的人驻守，根本没有大同的兵马什么事。”

“怎么会这样！”薛牧惊呼一声，旋即又道，“难道麻总兵就舍得放弃那几个墩堡不管？他就不怕刘恒拿那几个墩堡做一些大逆不道的事情。”