李鸿章深知铁路对国家经济发展和国防建设的重要性，积极推动铁路的修建。在他的努力下，中国陆续修建了唐胥铁路、津沽铁路等重要铁路干线。他在推动铁路建设时面临诸多困难和阻力，保守势力认为铁路会破坏风水、惊扰祖宗神灵，资金短缺、技术落后等问题也制约着铁路建设的发展。

虽然北洋水师在甲午战争中全军覆没，但李鸿章并未放弃对近代海军建设的努力。战后，他积极主张重建海军，提出一系列改革和发展海军的建议，强调加强海军人才培养，提高海军装备水平和作战能力。尽管这些主张因种种原因未能充分实施，但他对近代海军建设的关注和努力，为后来中国海军的发展奠定了一定基础。

李鸿章还积极参与中国的经济改革和开放，主张引进西方先进技术和管理经验，发展近代工业和商业。在他的推动下，中国陆续开放一些通商口岸，加强与外国的经济交流与合作。

他还鼓励商人投资兴办企业，支持盛宣怀创办轮船招商局、电报局等企业，为中国经济发展做出了贡献。在与西方列强的交往中，他也积极推动文化交流，派遣留学生到西方学习先进科学技术和文化知识，邀请西方学者和专家到中国讲学交流，促进了中国文化的现代化进程。

1901年9月7日，李鸿章代表清政府签订了《辛丑条约》。这一不平等条约犹如沉重的枷锁，将中国进一步拖入半殖民地半封建社会的深渊。签字回来后，李鸿章内心悲愤交加，他明白这份条约给国家和人民带来的是无尽的苦难，而自己也彻底沦为了历史的罪人。

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巨大的精神压力和身体的过度劳累，让他的身体迅速垮了下来。不久后，他便大口吐血，病情持续恶化。此时的李鸿章，回顾自己的一生，从早年投身军事镇压太平天国，到大力推动洋务运动，创办近代企业、培养新式人才，再到周旋于复杂的外交事务中，虽竭尽全力为国家的富强和稳定而努力，却始终无法改变大清国江河日下的命运。

11月7日，李鸿章在悲愤与疲惫中离世，享年78岁。他的去世，标志着晚清一个时代的落幕，其一生的功过是非，也成为后世不断争论和研究的复杂课题。

李鸿章是晚清重要的政治家，一生充满争议。他是封建王朝为官时长位居前列的官员之一，长达五十余年的为官生涯里，他始终坚守岗位，从未有过辞职的念头。

在晚清那个风雨飘摇的时代，他周旋于复杂的官场，竭力为国家的发展出谋划策。他大力推动洋务运动，创办近代企业、培养人才，在一定程度上促进了中国的近代化进程。但他代表清政府签订一系列不平等条约，使中国丧失大量主权和领土，赔偿巨额赔款，给中国人民带来沉重灾难，中国国际地位大幅下降。

很多人骂李鸿章“卖国”，主要基于以下几方面原因：一是签订大量不平等条约。1895年甲午战争失败后，他代表清政府签订《马关条约》，割让辽东半岛（后因三国干涉未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本军费白银二亿两，严重损害中国主权和领土完整，加重人民负担，加深民族危机。

1901年八国联军侵华后，他又签订《辛丑条约》，中国向列强赔款巨额白银4.5亿两，本息合计达9.8亿两，还划定北京东交民巷为“使馆界”等，使中国完全沦为半殖民地半封建社会。

二是外交策略上的失误和妥协。他采取“以夷制夷”的外交策略，试图利用列强矛盾维护中国利益，却未达预期，反而让中国在外交上更加被动，如甲午战争前寄希望于列强调停阻止日本侵略，最终失败。