踏入殿内，一股淡淡的药香与沉郁的气息交织，令岑思卿的眉宇间不由自主地笼上了一层忧虑之色。他缓缓行至皇帝榻前，只见袁福正欲服侍皇帝用药，岑思卿便轻声示意，接过药碗，于床畔坐下，亲手将药汤送至皇帝唇边，动作间尽显恭谨与温情。

皇帝看着眼前的岑思卿，心中亦感宽慰。药汤缓缓入喉，那瞬间的苦涩令皇帝眉头微蹙，却也仅是一瞬，随即便恢复了往日的沉稳与从容。

这一幕细微的变化，恰好落入了岑思卿那双洞察人心的眼眸之中，他嘴角勾起一抹浅笑，温文尔雅地说道：“从前，儿臣每每服药怕苦，皆是素荷姑姑细心备下蜜饯或糖果，以解儿臣之苦。今日儿臣方悟，这份对苦涩的不喜，竟是自父皇那里承袭而来。”

皇帝闻言，眼神中闪过一丝意外，随即化为浓浓的慈蔼。

岑思卿轻手执起药匙，再次将一勺温热的药汤递至皇帝唇边，目光低垂，声音柔和地继续说道：“儿臣还记得，六哥亦是如此。”

皇帝闻言，嘴角勾起一抹略带苦涩且温暖的笑意。那笑容里既有对六皇子的怀念，也有对眼前这位七皇子的深深怜爱和期许。

岑思卿敏锐地捕捉到皇帝情绪之微妙变化，遂转换话题，轻声言道：“父皇，儿臣今日造访，实乃另有一桩要事，亟待向您禀明。”

皇帝心照不宣，微微颔首，眼神中流露出鼓励之色，示意岑思卿继续言说。

岑思卿将空药碗搁置在一旁，遂郑重道：“科举改革，均已细加筹谋，渐成体系。儿臣与一众清秋阁大臣皆以为，科举之道，当以搜罗贤才为首要。选拔之规，既要严谨公正，以杜徇私舞弊；又须简明高效，免使英才俊杰，在无尽等待中消磨凌云之志，空留岁月蹉跎之憾。”

于是，岑思卿遂将科举革新之宏图，详尽陈述。其一，便是将往昔每三年才有一次的乡试，改为连续三载，遍设试场于京师瑞京及四方行省，次年再行会试，而举人则可免试直入。其二，于举人中精选年少而才俊者，直接纳入翰林院，一面研习经典，一面参与实务，以速其成才。其三，更立举荐之制，尤重偏远贫寒之士子，设资助之道，开举荐之门，广开才路。

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“举荐贤才，首重德行。”岑思卿补充道：“被举荐者，须经地方长官亲试，察其应变之机敏、论政之识见，而后举荐至京，再经朝廷考核，合格者则不拘一格，破格录用。至于举荐有功者，亦当论功行赏，以昭激励。”

皇帝闻言，眸光微闪，沉吟片刻后问道：“你是说，举荐与科举两途并用？”

岑思卿点头，继而肯定道：“正是。如此双管齐下，既可弥补科举一途之不足，广罗天下英才，又可加速人才之培养，解朝廷用人之急。儿臣以为，二者相辅相成，与学子、与国家，乃皆大欢喜之事。”

听罢，皇帝再次陷入沉思。良久，方将目光落在了岑思卿的身上，言语间透露出赞许与考量：“此法虽有冒险之处，但亦不失为良策。朕以为，可将你先前提及的连续三年之期，先改为两年。试行两年之后，观其成效如何，再行定夺。如此，既不失稳妥，亦可探明前路。”

岑思卿闻此，即刻起身，郑重行礼，向皇帝的认可谢恩。

皇帝继而微微抬手，以示免礼，语重心长地对岑思卿言道：“此事你已筹备良久，其中艰辛，朕亦深知。今既已决意行之，便全权交付于你。望太子以国家社稷为重，务使科举之制，真正惠及万民，彰显其利国利民之本意。”

“儿臣领命，定不负父皇厚望。”岑思卿再次躬身行礼，以表决心。

* * *

自金奕迈过喜祥宫那扇朱红宫门之日起，便本分做事，行事谨慎，潜心蛰伏。既未再与岑思卿有过任何联系，亦未曾轻易向人打探丝毫宫中之事。

而翎贵妃虽未曾亏待于他，但也未全然信任。仅让金奕担任寻常侍卫之职，未曾赋予其重任，似乎是在考验，亦或是在观察，令金奕不敢贸然行动。