“说来听听吧。”县令道。

“在下看过清水县的县志和舆图，清水县及周边地界，多岩石，土层薄，土地贫瘠，粮食收成极低，确曾是荒蛮之地，且早年多有流寇，打家劫舍，百姓官府皆不堪其扰。这些人几乎都是些活不下去的穷苦百姓，不得已而上山落草。

“然而，自从大人您来到清水县之后，曾经的那些土匪都逐渐消失了。而今，百姓过得虽说不上多好，却不曾听闻界内有什么草寇大盗。我所在的云山村，原本偏僻贫穷，民智不开，但民风淳朴，心性天然，邻里相处和睦，宛若世外桃源。

“在下这次和村人一起来交夏税，发现官府对不同的村子和土地情况，所设置的税额也有区别。比如，云山村的税额，远比清水县内略微富庶些的地区都小，而清水县城内的税额又高于其他地界。在下粗略算了一下，发现大人仅仅略作调整，便使税收总体上每年都能保持平衡，而百姓也不至于负担过重。光凭这一点，在下便可断定：大人绝非一般官员可比。”

闻言，清水县淡淡一笑，却不曾开口。

宋砚道：“大人有什么想问的，尽管问。”

他表看似陈述得有条不紊，但他并不确定，眼前这人能否听得进他的话。眼下，他们二人的地位并不对等，他此刻像极了街边卖艺讨生活的杂耍艺人，使尽浑身解数卖力表演，目的只为博取看客一笑，以期他们高兴了能赏一两个小钱。

清水县令沉默良久，忽然抬手摸了摸下巴上的胡子，似笑非笑，“本官原以为，你们这些京官，大多都是些只会勾心斗角，实事干不了一点的草包。看来，是本官小瞧你了。”

宋砚道：“大人谬赞了。诚如大人所言，在下前来，不过是为求取一个机会。倘若大人能用得着在下，在下必当竭诚以报。”

清水县令打量了宋砚良久，忽地倾身凑近道：“”那你方才所说的‘治沼泽，除毒瘴’的法子，可是当真？”

宋砚动了动喉咙，嗓子有些干，“大人，敢问能赏在下一杯水吗？”

清水县令起身，倒了一杯水递给宋砚。

宋砚饮了水，接着道：“沼泽的治理与毒瘴林的治理略有不同。”

宋砚感觉此刻精神略微好了些，便想起身。

清水县令伸手扶了他一把，宋砚便借势下了床，走到桌边，用手指蘸着杯中的水，在桌上画起来。

宋砚在桌子上画了一个圈，“沼泽之地，地势周高中低，低洼之处土地含水过多，又难以排出。此等地域，若是改造成良田，粮食收成应不成问题，或许还可成为清水县境内最为肥沃之地。”

清水县了冷笑一声，“哼，你说得简单！如何改造？南荒沼泽通常与毒瘴林相连，林内瘴气毒性极强，重者甚至可要人性命，谁愿意到那里去耕种？”

“大人莫急。沼泽与毒瘴林实际上是互生的，正因为沼泽内积水难出，林内树木繁茂，落叶枯枝进入沼泽成为养料，周而复始，树越长越大，叶越落越多，枯枝败叶越积越厚，人与动物陷入沼泽则难以生还，才导致毒瘴愈加浓厚。若是先解决了沼泽问题，那么毒瘴林的问题便亦可迎刃而解。”

“哦？此话怎讲？”清水县令眼睛一亮，甚至露出些迫切。