明德帝终于收起他的威严，微微一笑，伸手拿起宋弈手心里的棋子，转身置于棋盘上。

“宋卿做得不错。起来吧。”明德帝坐回他的位置。

“谢陛下。”宋弈惊魂甫定，刚刚悬在嗓子眼的那口气，此时才不着痕迹地轻轻吐出。他缓缓起身，前胸后背的衣衫早已湿透。他站在那里，双腿还有些禁不住地发抖。

“去吧。”明德帝兀自落了一颗子在棋盘上。偏殿里安静空旷，落子的声音格外响亮。

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宋弈恭顺地弯腰行礼道：“是。”

这一拜，他便再也没有了退路。

出了门，宋弈抬头看了看天，这是个阴天，没有月亮，连星星也甚少。宫里灯火通明，远处却黑铁一般又沉又凝。他站在明亮处，放眼望去，四方皆是无边无际的黑夜。

他们兄弟二人一直谨遵父亲的教导，恪守君子之道，端方持正，立场坚定，不结党营私，不蹚浑水，明哲保身，力求在官场的漩涡里独善其身。但他知道，从这一刻起，过去平静的日子就结束了。

今日出了这勤政殿，他和过去，和父亲的教导就彻底告别了。

他们素来自律勤恳，做任何事但求无愧于心。

但这一次，陛下没有给他第二条路走。

陛下的意思，再明显不过，他既已知晓他在查宋砚的事，却没有让大理寺拿人，治他的欺君之罪，又单独召见，示意他听话。他哪里还有什么退路呢？君实的冤情必须要昭雪，往后的路，无论刀山火海，他都只能义无反顾地蹚过去！

实际上，自从踏入朝堂的那一刻起，他们就已经失去了对命运的自主权。可曾经的他不懂，宋砚也不懂。

所以，宋砚折了，折得不明不白。

但这些事，似乎从来都没有什么道理可讲。

陛下说得对，他想要为宋砚平反，想要保护自己的家人，就必须往高处走，拨开云雾，方见清明，登高方能望远。

宋弈心情沉重地出了宫，踏上热闹的永宁街，街上一如既往，灯火明亮，热热闹闹，有孩童嬉闹追逐，有摊贩沿街叫卖，有车马来来往往，街边的酒肆里有人划拳饮酒，一切都那么鲜活，可这一切都不属于他。他独行于熙熙攘攘的长街，第一次感到世界如此之大，而他如此孤独。